早産と切迫早産の定義

日本の医学上の定義では妊娠22週0日から36週6日までの出産を「早産（そうざん）」と呼びます。

一方、「切迫早産（せっぱくそうざん）」はまだ生まれてはいないものの、早産になりかかっている危険な状態です。早産は全妊娠の約5%で起こり、赤ちゃんの機能が未熟なため特別なケアが必要になります。

早産（そうざん）

22週を超えてから出産は赤ちゃんが外の世界で生きられる可能性が出てくるため早産と定義されます。週数が進むほど赤ちゃんの臓器は成熟しますが、37週未満では体温調節や呼吸が不十分なケースが多いです。そのため、1日でも長くお腹の中で育てることで、生後の合併症リスクを減らすことができます。

切迫早産（せっぱくそうざん）

切迫早産は、子宮収縮が頻繁に起こり、子宮口が開き始めたり子宮頸管（赤ちゃんの出口）が短くなったりする状態を指します。いわば早産となる危険信号であり、この段階で治療を開始すれば、正期産（37週以降）まで妊娠を継続できる可能性が高まります。自覚症状がない場合も多いため、妊婦健診で子宮頸管の長さを測定し、早期発見に努めます。

妊娠週数と医学上の区分

区分	時期（妊娠週数）	特徴・名称
早期流産	12週未満	流産全体の約8割。原因の多くは受精卵の染色体異常
後期流産	12週〜22週未満	母体の要因（子宮の異常や感染症など）が増えてくる時期
早産	22週〜37週未満	赤ちゃんが外で生きられる可能性が出てくる時期
正期産	37週〜42週未満	赤ちゃんの身体が十分に育ち、いつ生まれても良い時期

注意すべき早産の兆候とは？

規則的な張りや痛み

安静にしていても1時間に数回以上お腹が張る、あるいは痛みを伴う張りが規則的に続く場合は注意が必要です。お腹がカチカチに硬くなる状態が繰り返されるのは、子宮が収縮して赤ちゃんを押し出そうとしているサインかもしれません。痛みが腰や恥骨付近まで広がる場合も、子宮口が開き始めている可能性があるため、早急な医師への確認が求められます。

少量の出血やおりもの

ピンク色や茶色の少量な出血は、子宮頸管が柔らかくなったり、子宮口が開いたりする際に見られることがあります。また、さらさらとした水っぽいおりものが急に増えた場合は、破水の可能性も否定できません。黄緑色や強いにおいを伴うおりものは、感染症によって子宮の収縮を誘発するリスクがあるため、放置せずに適切な検査と治療を受ける必要があります。

破水の疑い

破水とは、赤ちゃんを包む羊膜が破れて羊水が流れ出る状態です。ドバッと出るだけでなく、尿漏れのようにチョロチョロと少しずつ漏れる「高位破水」もあります。破水すると、そこから細菌が入って赤ちゃんに感染症が及ぶ危険があるため、絶対に入浴やシャワーはせず、清潔なナプキンを当ててすぐに病院へ連絡してください。

早産を引き起こす主な原因とは？

子宮内感染による炎症

早産の原因として最も頻度が高いのが、膣内の細菌が子宮へと広がる「絨毛膜羊膜炎（じゅうもうまくようまくえん）」です。炎症が起こると子宮を収縮させる物質が分泌され、陣痛のような症状を誘発します。自覚症状が少ないことも多いため、健診でのおりもの検査が極めて重要になります。

多胎妊娠

双子や三つ子を妊娠している場合は、子宮が通常よりも大きく引き伸ばされるため、早産のリスクが必然的に高まります。子宮の筋肉が限界まで伸びると収縮が始まりやすく、単胎妊娠に比べて子宮頸管も短くなりやすいため、より早期からの安静と慎重な管理が求められます。

子宮頸管無力症

お腹の張りや痛みがないにもかかわらず、子宮口を閉じておく力が弱いために開いてしまう状態を「子宮頸管無力症」と呼びます。多くは妊娠中期に発見されますが、自覚症状がないまま進行するのが特徴です。

妊娠高血圧症候群などの母体合併症

お母さんに持病がある場合や、妊娠中に高血圧や糖尿病を発症した場合、母子の安全を守るためにあえて予定日を早めて出産させるケースがあります。胎盤の機能が低下して赤ちゃんに十分な栄養や酸素が届かなくなるリスクを考慮し、医師の判断で人工的に早産が選択されます。

＞妊娠高血圧症候群とは？原因や赤ちゃんへの影響｜千葉西総合病院

喫煙・飲酒・過度なストレス

日常的な喫煙や飲酒、激しい労働による肉体的な負担は、子宮の血流を悪化させて早産を誘発する一因となります。また、深刻な心理的ストレスもホルモンバランスを乱し、子宮収縮に影響を与えることが分かっています。心身ともに無理のない生活環境を整えることが、リスク回避には不可欠です。

切迫早産の主な治療方法

安静で子宮への負担を軽減する

安静は、切迫早産治療の根幹です。自宅安静の場合は家事を一切休み、周囲のサポートを最大限に活用してください。

子宮収縮抑制剤で陣痛を抑える

子宮の張りを抑えるために、塩酸リトドリンなどの子宮収縮抑制剤を使用します。薬の力を借りて子宮をリラックスさせる方法です。症状が軽ければ内服とする場合もありますが、進行している場合は入院して24時間持続点滴を行います。これらの薬には、動悸、手の震え、顔のほてりなどの副作用が出やすい特徴があります。副作用は体が慣れると落ち着くことが多いですが、辛い場合は無理をせず医師に相談してください。

子宮頸管を縛る手術

お腹の張りがないにもかかわらず子宮口が開いてしまう「子宮頸管無力症」などの場合、子宮頸管を糸で縛る手術（頸管縫縮術）が行われることがあります。この手術により、物理的に子宮口を閉じて早産を食い止めます。一般的に妊娠12週から24週頃に行われることが多く、手術後は感染予防と安静が必要です。子宮の出口を補強することで、赤ちゃんが早期に下がってくるリスクを大幅に軽減できます。

よくある質問と回答

切迫早産の入院期間の目安は？

症状の重さや週数により大きく異なりますが、数日から数ヶ月に及ぶ場合もあります。基本的には子宮収縮が収まり、子宮頸管の状態が安定するまで継続して入院となります。正期産に入る37週まで退院できないケースも決して少なくありません。

自宅安静中はちょっとした家事も控えるべきですか？

基本的には横になって過ごすことが求められます。料理や掃除などの立ち仕事は控えるべきです。短時間のトイレや食事以外はなるべく横になって休むことが推奨されます。ご家族にも協力してもらい、可能な限り身体を動かさないで良い環境を整えましょう。

一度治まれば再発の心配はないのでしょうか？

薬や安静で一時的に改善しても、活動を再開すると再び兆候が現れるリスクはあります。一度切迫早産と診断された場合は、出産まで慎重に生活を送っていただくことをおすすめします。再び張りや痛み、出血などの兆候があれば、早めに受診しましょう。

医師からのメッセージ

早産の多くは感染などの偶然によるものです。決してご自身を責めないようにしていただければと思います。私たち医療スタッフは医学的なサポートを提供することはもちろんのこと、患者様のご不安に寄り添うことを大切にしています。どんな小さなことでもまずは我々にご相談ください。

千葉西総合病院　産婦人科　幸本康雄

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